语气（2005年4月24日）

身边的很多人都在学外语，其中包括外国人在学汉语，而中国人忙着学英语。突然发现，其实语言中最难学的可能既不是特蕾莎所惧怕的成语，也不是我们中国人学习英语的时候所恐惧的俚语。最难学的应该是语气。原本是同一句话，因语气的不同，意思可能是完全相反的，但是对于不是在这个语言的熏陶下长大的人来说，要体会这种语气上的微小差别，真的是很困难。

美国实习生乔最近去健身房的时候听到了S.H.E.的一首歌，叫“superstar”。乔根本没有可能听懂歌词的意思，但他迷上了这个旋律，一天到晚缠着办公室里的同事教他。同事们于是告诉他可以一起去唱卡拉ok。乔于是天天催秘书问什么时候去。部门秘书于是开始安排时间。考虑到下班以后练歌房的价格比较贵，她居然订了一个星期天早上十点的卡拉ok房，并告诉了乔。乔当时嬉皮笑脸的回复说，“早上十点？当然，我肯定会去”（10am? Sure, I’ll be there）。秘书于是通知了所有的人。周五中午吃饭的时候，我问乔，星期天一大早就去唱歌你不觉得奇怪吗？乔大惊，说真的要十点去啊？我说对呀，秘书说问过你了，你没有意见呀。乔当下红了脸，重复了一遍他对秘书说的话，还附带了身体和表情语言。原来，乔压根就认为唱歌这种事情只有在喝了酒，壮了胆之后才能去，所以当秘书告诉他星期天早上十点去唱歌的时候，他以为秘书是在跟他开玩笑（他当时大抵想的是，早上十点，你以为卡拉ok房是教堂啊？），所以他就接着以开玩笑的口气说，“早上十点？我肯定会去”，但实际的意思却是，早上十点，我才不去呢。

这种事情我已经不是第一次碰到了。我上大学的时候，有一次一个外教就曾经讲过类似的情形。他去青岛玩儿，住在酒店里的时候，接到“按摩”的骚扰电话，一个嗲声嗲气的女声问他要不要“massage”，他的回复是，“No，I’m fine”。他的本意是说不要，但没想到小姐抓住的不是前面的“no”而是后面的“fine”。过了五分钟，当他正准备睡觉的时候，突然有人敲门。开门一看，一个漂亮小姐堵在门口，“张牙舞爪”地要给他按摩。小姐知道的英语单词有限，外教知道的中文单词有限，于是两人在门口“交涉”了很久。我们当时的外教都是一个教会学校派来的，人都出奇的腼腆，遇到这种场合，恐怕是他今生最大的一次“艳遇”了。

对语气把握得炉火纯青的还要说是《老友记》里的Joey。他的那一句“How are you doing”，让多少人捧腹。乔也经常在办公室里模仿Joey的语气说这句经典台词，逗我们开心。那日我和乔一起坐电梯的时候，电梯里有一个看着非常年轻的中国小姑娘，一上电梯就直直盯着乔看。乔于是跟小姑娘打招呼，说“How are you doing?”，但语气非常平淡。小姑娘下了电梯后，我跟乔开玩笑，说你怎么没用Joey的语气啊，见到这么漂亮的小姑娘，却用这么平淡的语气？乔说，她不够年龄（Underaged），所以不能调情。

原来调情与问候之间的三八线，就划在语气这里